『 零戦 』がブームだそうです。

先月公開された映画「風立ちぬ」(宮崎 駿 監督)の影響とか…。

大きな主翼と軟らかなフォルム。その姿は流麗で優美。

” 零戦 ” を、「ぜろせん」と言う人が大多数ですが、信奉者の多くは「れいせん」の呼び名を好むようです。

太平洋戦争において、海軍戦闘機隊の主力機として戦い続けた『零戦』は、戦艦『 大和 』とともに大日本帝国の象徴的な存在と言えます。

太平洋戦争の初期、アメリカは、航空機後進国のはずの日本が、「零戦」という傑作機を作り上げたことに大変に驚きました。

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開戦初期、優秀なパイロットが操る傑作機「零戦」によって、緒戦で手ひどい敗北を喫したアメリカのパイロットたちは、「 零戦 」を  ” ゼロファイター” と呼び、恐怖心さえ持つようになったと…。

アメリカの零戦に対する評価は、

－　驚くほど軽量で、かつ諸性能が優秀、さらにバランスがとれている。しかし、発動機は1000馬力程度で、急降下性能が悪く、防御装置が皆無である　－　

アメリカは、国を挙げて、零戦を圧倒する新鋭機の開発を急ぎます。

そして、完成したのがグラマン社のF6Fヘルキャットです。

F６Fは、2000馬力という強力なエンジンを搭載。

『零戦』に比べ、最高速は10数パーセントも向上し、高高度性能も優れていました。

また、パイロットの防御装置も強化し、さらに、防弾タンクや機体強度を強化しつつ、量産性も高かったのです。

F６Fがはじめて日本の戦線に登場したのは、昭和18年9月、マーカス島に対する米機動部隊の空襲。

落ち目の日本海軍航空隊は、性能、数量、パイロットの技量・練度においてもF6F部隊に太刀打ちできなくなっていました。

太平洋戦争の終わりごろになると、「ヴォートF4Uコルセア」や「ノースアメリカンP－51ムスタング」など、さらに高出力のエンジンを搭載した「零戦」とは時代の違う最新鋭の戦闘機が登場します。

1944年6月のマリアナ沖海戦において、襲来する日本軍航空部隊に対してアメリカ海軍機動部隊が圧倒的な勝利を収めました。

その際、いとも容易く、次々に打ち落とされた「零戦」を揶揄して、” マリアナの七面鳥撃ち　” などという言葉すら生まれているのです。